Grandes regiones geográficas

El territorio chileno presenta cuatro principales unidades de relieves: la cordillera de los Andes,  la cordillera de la costa, la depresión intermedia y las planicies litorales, aunque esta última varía en importancia a lo largo del país.
En Chile existe una gran variedad de climas que están determinados por las unidades de relieve, la posición frente al océano Pacífico,  la corriente de humboldt y el anticiclón del Pacifico.

La mezcla entre elementos morfológicos y climáticos generan 5 unidades naturales: norte grande, norte chico, zona central, zona sur y zona austral.

Las macroformas del relieve chileno

En sentido oeste a este las macroformas del relieve son Planicies litorales, Cordillera de la costa, Depresión intermedia y Cordillera de los Andes. A estas unidades se le suma la Pampa Magallanica ubicada en torno al sector de la patagonia chilena y en Tierra del fuego.

1. La cordillera de los Andes

Se encuentra en la parte oriental del territorio chileno, su altura promedio hasta Santiago es de 5.000 metros sobre el nivel del mar, desde ahi comienza a descender su altura hasta desaparecer en el extremo del territorio, para volver a aparecer en la antártica con el nombre de Antartandes.

Principales alturas de Chile
En el norte y centro del país las cumbres mas altas son el volcan llullaillaco (6.739 m), nevado de incahuasi (6.621 m), Ojos del Salado (6.893 m), Tres Cruces (6.753 m) y cerro Tupungato (6.570 m). Al sur de Santiago las alturas disminuyen considerablemente,  en la región magallanica la altura maxima es de 3.000 m.

La cordillera de los Andes va variando a lo largo del pais; en el extremo norte presenta mucho volcanismo, en el norte chico el volcanismo disminuye pero las alturas se mantienen por sobre los 6.000 m. A la altura de Santiago la cordillera se presenta con profundos valles, mas al sur las alturas decrecen paulatinamente. A la latitud de puerto Montt la cordillera se caracteriza por los fiordos y canales, que son antiguos valles glaciares ocupados por el mar.

Los campos de Hielo cubren una superficie de 4.400 Km2 (Campo de Hielo Norte) y 13.900 km2 (Campo de Hielo Sur) desde donde se desprenden numerosas lenguas de glaciar, que llegan a alcanzar hasta 50 Km de longitud; el ejemplo más conocido por su belleza es el ventisquero San Rafael (XI región).

Importancia de la cordillera de los andes
- es una fuente permanente de recursos hidricos
- contiene una gran cantidad de recursos mineros
- actua como biombo climatico
- es una fuente importante de recursos turisticos asociados a los deportes de invierno

2. Depresión intermedia

Es la porcion de territorio que se encuentra entre la  cordillera de los Andes y la cordillera de la costa. Es el lugar donde se depositan todos los sedimentos provenientes de los lugares altos. En el extremo norte del país se encuentra a 1.400 m., altura que decrece paulatinamente en dirección al sur hasta hundirse bajo el mar en el seno de Reloncaví; continúa sumergida en dirección al sur y desaparece definitivamente en el Golfo de Penas. Las planicies desérticas del norte se extienden desde el límite con el Perú hasta el valle de Copiapó.

Valles transversales del norte chico

Los valles transversales estan ubicados entre el valle del rio Copiapó y el Cordón de Chacabuco y son una disposición del relieve organizado de manera transversal en forma de cordones montañosos desprendidos de la cordiklera de los Andes y que interrumpen la deprension intermedia por 600 km.

Al sur del Cordón de Chacabuco y hasta la latitud de Puerto Montt, en una extensión de casi 1.000 Km, adopta varias formas que están determinadas por las características estructurales y del relleno sedimentario que la conforman (sedimentos fluviales, fluvioglaciales, glaciales). Este sector, antiguamente denominado Valle Central, en su parte septentrional presenta una morfología de cuencas como las de Santiago y de Rancagua.  

Importancia de la depresión intermedia
- Es la macroforma en la que se encuentran las mayores densidades de población
- En ella se han construido gran parte de las carreteras y vías de comunicación del país
- Presenta suelos fertiles aptos para el desarrollo de la agricultura

3. Cordillera de la costa

La Cordillera de la Costa comienza al sur de Arica, extendiéndose hasta la península de Taitao. A menudo es interrumpida por los ríos que desembocan en el mar. Su máxima altura se encuentra al sur de Antofagasta, en la Sierra Vicuña Mackenna (3.000 m.). Prácticamente desaparece en el Norte Chico, pero luego se mantiene continua hacia el sur, adquiriendo nombres regionales tales como: Cordillera de Nahuelbuta, Cordillera de Piuché y Pirulil.

Importancia de la cordillera de la Costa
- Actua como biombo climático, formando dos climas diferentes a cada lado de ella
- En ella se encuentran importantes yacimientos de salitre en el norte grande
- En el sur da lugar a actividades silvicolas y agrícolas

4. Planicies litorales

Es el territorio que comprende desde el oceano pacifico a la cordillera de la costa, presentándose en forma discontinua en el Norte Grande y en forma continua en el resto del país hasta el canal de Chacao. En el Norte Grande no se presenta de manera continua pues la cordillera de la Costa cae en forma abrupta al mar, formando acantilados. Se va presentando en lugares esporadicos y con distinto ancho; se presentan en forma de terrazas escalonadas.

En el Norte Chico, las planicies adquieren mayor importancia. Por ejemplo, en La Serena su ancho es de 30 Km. En la Zona Central se presentan planicies amplias. Al sur del río Aconcagua, la planicie tiene un ancho de 15 a 20 km. El desarrollo de las planicies litorales se mantiene con algunas variaciones hasta Maullín (Décima Región), posteriormente se mezcla con la depresión intermedia.

Importancia de las planicies litorales
- En ella se han emplazado importantes ciudades y puertos.
- Tiene importantes yacimientos de carbón,  por lo que es una fuente economica.